Nintendo menyusun iterasi ketiga dari Nintendo DS genggam pada akhir tahun 2006, sekitar waktu rilis Wii. Mengikuti instruksi dari supervisornya, Masato Kuwahara dari Departemen Teknik Nintendo memulai pengembangan proyek DSi. Selama produksi, Kuwahara melaporkan bahwa tim mengalami kesulitan memasarkan perangkat genggam, karena didasarkan pada dan dimaksudkan untuk melengkapi perangkat keras yang sudah ada sebelumnya. “Kami harus bisa menjual konsol sendiri. Juga harus bisa melebur ke pasar DS yang sudah ada,” katanya.
Ide untuk menambahkan kamera telah digagas sejak awal: presiden dan CEO Bandar Togel Terpercaya Nintendo Satoru Iwata mengatakan bahwa layar sentuh adalah indra peraba pegangan tangan, dan mikrofon adalah “telinganya”. Seorang rekan kerja menyarankan bahwa perangkat harus memiliki “mata”. Yui Ehara, perancang casing DSi, menganjurkan perubahan pada lubang speaker, karena redundansi perforasi melingkar desain. Tim percaya bahwa perubahan ini menandakan perbedaan yang lebih jelas antara DSi dan pendahulunya. Ehara ingin memasukkan fitur baru, tetapi juga untuk menjaga unit “rapi” dan “sederhana”.
Karena permintaan dari komunitas penggemar dan karyawan Nintendo, desain asli DSi menyertakan dua slot kartu permainan DS. Namun, berbicara tentang peluncuran konsol di dalam perusahaan pada Oktober 2007, Kuwahara mengatakan bahwa “responsnya tidak terlalu bagus, dan,… kami sudah menduga itu”. Slot kartu permainan sekunder telah dilepas, yang membuat sistem menjadi lebih ramping sekitar 3 milimeter (0,12 inci); versi ini diungkapkan kepada publik pada Oktober 2008 Nintendo Conference di Tokyo, bersama dengan harga Jepang dan tanggal rilis. Sejak dirilis, Nintendo DS Lite telah melampaui persaingan dalam angka penjualan tahunan di seluruh dunia; namun, penjualan konsol yang melambat di Jepang menyebabkan Nintendo mengumumkan iterasi barunya. Perusahaan kurang peduli dengan pelepasan DSi di wilayah lain,DS Lite tetap tinggi.
Nintendo telah mengembangkan layar 3,8 inci untuk DS Lite, dan gagasan tentang DS Lite dengan layar yang lebih besar cukup maju sehingga perusahaan dapat memulai produksi massal. Namun, kesuksesan komersial Nintendo Dsi menghentikan rilisnya, dan perusahaan kemudian memulai upaya pada DSi. Iwata mengajukan gagasan untuk merilis versi DSi besar dan kecil secara bersamaan, tetapi tim perangkat keras Nintendo tidak mampu mengembangkan dua versi secara bersamaan. Berbagai nama untuk DSi XL dipertimbangkan, termasuk “DSi Comfort”, “DSi Executive”, “DSi Premium”, “DSi Living” dan “DSi Deka” (DSi Deka” dari pencipta Mario, Shigeru Miyamoto, (bahasa Jepang untuk “besar”).