Musim panas lalu, Apple menemukan dirinya dalam kesulitan dengan komunitas disabilitas. Negara bagian Massachusetts mengancam akan menuntut Apple karena gagal membuat perpustakaan media iTunes-nya dapat diakses oleh siswa tunanetra. Apple setuju untuk membayar $250.000 dan menambahkan audio ke hampir seluruh perpustakaan iTunes-nya probet88. Itu juga memutuskan untuk memasukkan audio di iPod Shuffle terbaru, dirilis bulan ini, yang telah dipasarkan sebagai iPod yang dapat diakses.
Apple menghindari tuntutan hukum yang mahal, tetapi perusahaan lain tidak seberuntung itu. Di negara bagian Washington, jaringan bioskop digugat karena gagal membuat film dengan teks tertutup lebih sering tersedia bagi penyandang tunarungu dan gangguan pendengaran. Gugatan class action terbaru ini berpotensi merambah ke area media digital lainnya, seperti streaming berita, streaming acara TV, dan download film melalui internet.
Berkali-kali, perusahaan menghabiskan banyak uang untuk pengembangan dan pemasaran produk, tetapi gagal mempertimbangkan penyandang disabilitas yang mungkin menggunakan produk mereka. Kekeliruan ini tampaknya tidak bertanggung jawab: Di AS, 54 juta orang dewasa — atau satu dari lima orang Amerika — memiliki cacat fisik atau mental. Penyandang disabilitas memiliki pendapatan gabungan lebih dari satu triliun dolar — dan bersedia membelanjakannya untuk produk dan teknologi yang membuat hidup mereka lebih produktif.
Merek yang mengabaikan kebutuhan kelompok ini melepaskan peluang untuk menjangkau demografis yang berkembang ini. Mereka juga menempatkan bisnis mereka pada risiko yang lebih tinggi untuk tuntutan hukum yang mahal, seperti ganti rugi $6 juta yang dibayar Target pada tahun 2008 karena gagal membuat beberapa konten Webnya dapat diakses oleh orang buta.
Salah satu cara bagi perusahaan untuk mendekati aksesibilitas adalah dengan mempertimbangkan prinsip desain universal, yang mengharuskan produk dibuat untuk semua orang, termasuk penyandang disabilitas. Misalnya, GE baru-baru ini merancang dapur dengan peralatan seperti bak cuci motor yang dapat disesuaikan yang dapat digunakan oleh orang tinggi dan pendek, termasuk mereka yang menggunakan kursi roda atau mereka yang bertubuh cacat. GE memasarkan dapur tersebut sebagai “Desain Kehidupan Nyata”.
Jika desain universal bukanlah pilihan, merek harus mempertimbangkan untuk bermitra dengan penyedia teknologi bantuan untuk membantu mengonfigurasi produk mereka sesuai kebutuhan penyandang disabilitas. Amazon, misalnya, baru-baru ini bermitra dengan Nuance Communications, pembuat teknologi pengenalan ucapan, untuk menambahkan audio ke pembaca buku elektronik Kindle 2 miliknya. Perusahaan yang hadir secara online juga harus memeriksa pedoman aksesibilitas terbaru dari World Wide Web Consortium, atau W3C.
Paling tidak, perusahaan harus mulai memikirkan setiap konsumen yang mungkin menggunakan produknya di beberapa titik — termasuk penyandang disabilitas. Aksesibilitas membantu menciptakan produk yang lebih bermanfaat, melindungi dari tuntutan hukum, dan membuka pintu ke pasar baru yang sudah terlalu lama tidak layak. Aksesibilitas adalah kenyataan yang tidak dapat lagi diabaikan oleh perusahaan.